Дензел был вторым ребенком в семье Вашингтон. Родился 28 декабря 1954 года в Маунт Вернон. Закончив школу, поступил в университет на факультет журналистики, где принимал участие в театральных постановках в студенческой труппе. Благодаря несомненному таланту, Дензел получает приглашение в Американскую театральную Консерваторию, где он не выдерживает и года.
Имея отличную характеристику, молодому актеру не составило труда попасть на телевидение. Кинодебютом становится фильм «Вильма». На съемках он знакомится с молодой актрисой Паулеттой Пирсон, которая впоследствии становится его женой.
Фильмы с Дензелом Вашингтоном выходят на большие экраны. Номинируется на премию Оскар в 1987 за роль в фильме «Клич Свободы». Тем не менее, наибольшая популярность приходит к актеру, благодаря телесериалу «Святой Элзвер». Получает долгожданную премию после роли второго плана в картине «Слава» в 1989 году. Смотреть Дензел Вашингтон и Спайка Ли можно теперь в совместных работах, например в фильме «Блюз о лучшей жизни». Следующая работа приносит вторую номинацию Оскар за лучшую мужскую роль в «Малькольм X».
Не последнее значение в карьере актера имеют роли военных, детективов, полицейских. В девяностых годах ему довелось сняться в картинах «Дьявол в голубом платье» (1995), «Виртуозность» (1995), «Мужество в бою» (1996), Падший (1998), а также «Власть страха» (1999).
Следующий фильм, который приносит успех и всеобщее признание Дензелу, - «Осада» (1999). Участие именитых актеров и захватывающий сюжет обеспечивает достойные кассовые сборы.
Золотой глобус Дензел получает за лучшую мужскую роль в фильме «Ураган» и номинируется на Оскар. В 2001 году получает еще один Оскар за главную роль в картине «Тренировочный день» и заслуживает уважение, поскольку становится вторым афроамериканцем, который получает престижную премию за главную роль.
Успех актера продолжается и сейчас, но началом его ошеломительной карьеры становится роль в фильме «Гнев», которая обеспечивает крупные кассовые сборы, положительные отзывы со стороны критиков и приглашения на очередные роли у известных режиссеров. В настоящее время Дензел Вашингтон принял участие более чем в сорока фильмах, заслужил всеобщее признание и любовь зрителей, и останавливаться на достигнутом, судя по всему, он не намерен.